第一部分(1—3自然段)侧重记叙，第三部分(5—6自然段)以说明为主，第二部分则突出抒情。事实上三者往往融为一体，很难截然分开，而三者结合的方式又不一样。
有的在记叙的基础上抒情。如第二自然段记叙“初至北营”“予羁縻不得还”及“被驱北往”三个阶段不同形式的斗争之后，接着写“予分当引决，然而隐忍以行”。这两句反映了作者矛盾的心情：既想以一死报国，又想以有生之年继续求救国之策。“昔人云：‘将以有为也’”一句，包含的思想感情尤为复杂：有对含笑就义的“昔人”南霁云的缅怀，有对自己的策励，有中兴宋王朝的热望，也有为此而忍辱含垢的沉痛，并且说明了“隐忍以行”的原因。
有时在叙事的前后，都用具有强烈感情色彩的词句直接抒情。如第二部分开头的“呜呼!予之及于死者不知其几矣!”结尾的“呜呼!死生，昼夜事也，死而死矣;……痛定思痛，痛何如哉?”等，都直接抒发了百感交集的情思。而这种情思又是因追忆南奔途中“非人世所堪”的艰险遭遇引发出来的。中间记叙的种种面临死地的情景，是这种情思赖以产生的基础。两者紧密结合，相得益彰。
有时将感情融入叙事。如第三自然段的“得间，奔真州，……日与北骑相出没于长淮间，穷饿无聊，追购又急，天高地迥，号呼靡及”这几句，记叙的是当时由中兴有望到无可投奔的处境，同时反映出作者由兴奋而悲愤的急剧变化的感情。