公立常春藤这个词最早是Richard Moll在他的书《公立常春藤：美国的公众本科大学指南》(1985)中创造的。Moll是圣塔克鲁兹加利福尼亚大学的招生委员会主任，他走遍全国考察高等教育质量。特别地，他指出了八所(和常春藤盟校的数量一致)被他认为是从在外到内涵都和常春藤盟校一致的公立学校。
美国公立大学Top 20：
1. University of Michigan 密歇根大学
2. University of North Carolina 北卡罗莱纳大学
3. University of Virginia 弗吉尼亚大美国公立大学Top 20：
4. College of William and Mary 威廉与玛丽学院
5. University of California-Berkeley 加州大学伯克利分校
6. University of California-Los Angeles 加州洛杉矶大学
7. University of Florida 佛罗里达大学
8. University of Maryland 马里兰大学
9. University of Washington 华盛顿大学
10. University of Wisconsin 威斯康星大学
11. University of Illinois 伊利诺伊大学
12. University of Texas 得克萨斯大学
13. Georgia Institute of Technology 佐治亚理工学院
14. University of California-San Diego 加州大学圣地亚哥分校
15. Ohio State University 俄亥俄州立大学
16. University of Georgia 乔治亚大学
17. University of Minnesota 明尼苏达大学
18. Binghamton University 宾厄姆顿大学
19. University of Connecticut 康涅狄格大学
20. Texas A&M University得克萨斯州农工大学
评价
美国的大学见证了飞速膨胀的学生数，这使得公立教育的质量变得日益重要。公立常春藤代表了那些学生可以用便宜的价格享受和私立大学同等教学质量的学校。(一些例外确实是存在的)比如，密歇根大学在教学质量方面排名很高，但它同时收取和私立学校相近的学费。Kiplinger''s Personal Finance杂志根据2/3教学质量、1/3财政经费来给大学排名。在2007年，全国对州内学生和州外学生最有价值的学校分别是北卡罗来纳大学教堂山和纽约州立大学宾罕顿分校。
学术比较和排名
Moll和Greenes的名单都没有指出学校的名望的问题。也没有公立常春藤学校和其他院校直接的直接比较。
许多被列为公立常春藤的学校拥有数量巨大的教授团队或校友，他们在各自领域获得了诸多奖项，包括诺贝尔奖、菲尔茨奖和普利策新闻奖。
一些被Richard Moll和Howard、Matthew Greene指作公立常春藤的学校在多个美国新闻和世界报告进行的调查中持续排在前列。比如美国新闻和世界报告将柏克莱加州大学排在机械工程的前三名，而药学的前三名则分别是旧金山加州大学、得克萨斯大学奥斯汀分校和北卡罗来纳大学教堂山分校。然而，在普通的排名中，美国新闻和世界报告一直将常春藤盟校排在前列。例如，排名的公立常春藤柏克莱加州大学在美国排名第20，而最低的常春藤盟校布朗大学排名第15。
竞技水平比较
一个常春藤盟校和大多数公立常春藤学校之间的区别是它们对校际体育竞技比赛的参与程度。一个常春藤盟校的特征是它们不设立体育奖学金(运动员只有在即使他们不参加体育运动活动也有资格和能力拿到经济资助的情况下才会拿到奖学金)。相比之下，许多“公立常春藤”学校参加了主要的体育竞技联盟比如大东联盟、十大联盟、xx大联盟、大西洋联盟、东南联盟或十太平洋联盟，他们用参加比赛的收入利润(如果有)设立体育奖学金(这些收入一大部分来自美国职业橄榄球或美国职业篮球)。(威廉与玛丽学院、迈阿密大学和佛蒙特大学是例外，他们的体育竞技水平尚可，但是不发放奖学金)
美国公立大学Top 20：
1. University of Michigan 密歇根大学
2. University of North Carolina 北卡罗莱纳大学
3. University of Virginia 弗吉尼亚大美国公立大学Top 20：
4. College of William and Mary 威廉与玛丽学院
5. University of California-Berkeley 加州大学伯克利分校
6. University of California-Los Angeles 加州洛杉矶大学
7. University of Florida 佛罗里达大学
8. University of Maryland 马里兰大学
9. University of Washington 华盛顿大学
10. University of Wisconsin 威斯康星大学
11. University of Illinois 伊利诺伊大学
12. University of Texas 得克萨斯大学
13. Georgia Institute of Technology 佐治亚理工学院
14. University of California-San Diego 加州大学圣地亚哥分校
15. Ohio State University 俄亥俄州立大学
16. University of Georgia 乔治亚大学
17. University of Minnesota 明尼苏达大学
18. Binghamton University 宾厄姆顿大学
19. University of Connecticut 康涅狄格大学
20. Texas A&M University得克萨斯州农工大学
评价
美国的大学见证了飞速膨胀的学生数，这使得公立教育的质量变得日益重要。公立常春藤代表了那些学生可以用便宜的价格享受和私立大学同等教学质量的学校。(一些例外确实是存在的)比如，密歇根大学在教学质量方面排名很高，但它同时收取和私立学校相近的学费。Kiplinger''s Personal Finance杂志根据2/3教学质量、1/3财政经费来给大学排名。在2007年，全国对州内学生和州外学生最有价值的学校分别是北卡罗来纳大学教堂山和纽约州立大学宾罕顿分校。
学术比较和排名
Moll和Greenes的名单都没有指出学校的名望的问题。也没有公立常春藤学校和其他院校直接的直接比较。
许多被列为公立常春藤的学校拥有数量巨大的教授团队或校友，他们在各自领域获得了诸多奖项，包括诺贝尔奖、菲尔茨奖和普利策新闻奖。
一些被Richard Moll和Howard、Matthew Greene指作公立常春藤的学校在多个美国新闻和世界报告进行的调查中持续排在前列。比如美国新闻和世界报告将柏克莱加州大学排在机械工程的前三名，而药学的前三名则分别是旧金山加州大学、得克萨斯大学奥斯汀分校和北卡罗来纳大学教堂山分校。然而，在普通的排名中，美国新闻和世界报告一直将常春藤盟校排在前列。例如，排名的公立常春藤柏克莱加州大学在美国排名第20，而最低的常春藤盟校布朗大学排名第15。
竞技水平比较
一个常春藤盟校和大多数公立常春藤学校之间的区别是它们对校际体育竞技比赛的参与程度。一个常春藤盟校的特征是它们不设立体育奖学金(运动员只有在即使他们不参加体育运动活动也有资格和能力拿到经济资助的情况下才会拿到奖学金)。相比之下，许多“公立常春藤”学校参加了主要的体育竞技联盟比如大东联盟、十大联盟、xx大联盟、大西洋联盟、东南联盟或十太平洋联盟，他们用参加比赛的收入利润(如果有)设立体育奖学金(这些收入一大部分来自美国职业橄榄球或美国职业篮球)。(威廉与玛丽学院、迈阿密大学和佛蒙特大学是例外，他们的体育竞技水平尚可，但是不发放奖学金)
