老人星（Canopus）即船底座α，距离太阳系约310光年。亮视星等-0.72，绝对星等-5.53，亮度在恒星中仅次于天狼星，为全天第二亮恒星。古人认为它象征长寿，故又名“寿星”。
老人星是南天星座船底座中最亮的一颗星星。老人星呈青白色，我国南方可以看到它在近地平线处出现。光度为太阳光度的16000倍，质量为太阳的9.5-12倍。公元14000年左右，老人星将成为南极星。
青白色,亮度仅次于天狼星。中国南方可以看到它在近地平线处出现。
老人星(船底座中的一等星，为天上第二明星)，是船底座中最亮的一颗星星。据信它的英文名字(Canopus) 得名自搭载希腊军队远征特洛伊城的船长。在太空时代之前，人类难以计算老人星的距离，因此推测它有1200光年之远。 老人星是700光年距离之内，大的一颗恒星。
老人星，大多数情况下则借指老年人。
老人星直径约为4800万公里，绝对星等-5.53等。该恒星非常罕见，光度很难测定。20世纪测出其距地球196光年。但普遍认为其直径是太阳的70倍以上，距离310光年。
命名
其英文名字Canopus意为“斯巴达国王梅纳雷阿斯的航船导航者”，得名自搭载希腊军队远征特洛伊城的船长。
“Canopus”这个名称有两个普遍的来源，都列在博物学家李察·艾伦（Richard Hinckley Allen）的著作《Star Names: Their Lore and Meaning》当中。其中一个是源自于特洛伊战争的神话，另一个则来自埃及科普特语的“Kahi Nub”，意为黄金地球。在靠近尼罗河河口的位置，有一个已经成为废墟的埃及港口以Canopus来命名，它位于尼罗河战争发生的所在地。
在阿拉伯语中，老人星被称为 [5。古代波斯的天文学家与占星家则称老人星为Agasti，而波斯文学的动物寓言著作《五卷书》（Panchatantra）后来也被称为《The Lights of Canopus》或《Anvar-i-Suhaili》。
老人星是全天第二亮星，现代名为船底座α星。古人对它非常重视，遗憾的是，它的位置太偏南，在我国北部看不到，只有长江流域及以南的地方，才能在短暂的时段里在低低的南天看到它。正因为这样，人们也叫它“南极老人星”、“南极仙翁”，当然实际它离南极还很远。南方的朋友，每年在农历二月的晚上，找到位于正南方的天狼星之后，再向下找，在地平线上方就可以找到它。李白有诗句：“衡山苍苍入紫冥，下看南极老人星”，是指在南岳衡山上，就可以看见老人星了。
与天狼星的狼狈境遇相反，老人星在中国古人眼里永远是一颗吉星。星占家认为，老人星的出现是天下太平的征兆，见到了这颗星，将国泰民安，所以诗人有“海内逢康日，天边见寿星”的句子。寿星即老人星，因主长寿，故又叫寿星，在民间他的形象都是肉头高脑门，拄着弯头长拐杖，手中捧着一个大寿桃。《西游记》中的寿星，就被猪八戒形象地呼作“肉头老儿”。
“天南星”是一种药材，它的名字也来自老人星，因为老人星最早也叫“天南星”。据说这类植物的块茎圆白可爱，看起来就像寿星老的肉头，所以就被叫做“天南星”了。
特性
光谱分类 F0 Ia
B-V 色指数 0.15
U-B 色指数 0.04
变星类型 None
天体测定
径向速度 (Rv) 20.5km/s
自行 (μ) RA: 19.99 mas/yr
Dec.: 23.67 mas/yr
视差 (π) 10.43 ± 0.53 mas
距离 310 ± 20 ly (96 ± 5 pc)
绝对星等 (MV) 5.53
物理参数
半径 65 R☉
表面重力 (log g) 1.50
亮度 13600 L☉
温度 7,350 K
金属量 90% Sun
天文学数据
老人星是一颗不寻常的F型白色超巨星。对于大部分的南半球地区，可以同时在高的位置观测到老人星及天狼星，它们在夜空中达到点的时间只相隔21分钟。当人们位在南纬38°以南的地区时（例如澳大利亚的墨尔本、新西兰的威灵顿、阿根廷的布兰卡港及智利的瓦尔迪维亚），老人星将成为一颗拱极星。虽然老人星的亮度仅次于天狼星，不过在1843年的短暂时间中，船底座的海山二亮度也曾经超过老人星。
根据依巴谷卫星的研究，老人星距离地球约310光年，这是根据老人星的视差为10.43 ± 0.53角分所推测出来的。在依巴谷卫星未发射之前，天文学家对于老人星距离的估计范围相当的大：最远达到1200光年，最近只有96光年之遥。如果这些原先的估计是正确的话，老人星将有可能是宇宙中最明亮的恒星之一。
与老人星相比，天狼星的亮度只有太阳的22倍，并且相当接近地球，因此视星等可以超过其他的恒星。
因为老人星拥有不寻常的特征，所以测量它的直径是有困难的。老人星的光谱属于F0 Ia型，并且是一颗F型的明亮超巨星，而天文学家对这类恒星所知甚少，只知道它们可能是将演化成红巨星或是从红巨星演化出来的恒星，这也导致天文学家难以猜测老人星原本的亮度及它与红巨星状态的距离有多远。
老人星的表面温度是7350±30K，直径估计为0.6天文单位（根据角距离为0.006角秒所作的估计），因此老人星大约是太阳的65倍大。如果将它放置在太阳系的中心，老人星将会占据水星轨道内侧空间的75%，如果有一颗可以适合生物生存的行星存在，它与老人星之间的距离会是太阳与冥王星距离的3倍。
老人星是天蝎-半人马星协（Scorpius-Centaurus Association）中的一部份，这是一群从同一个源头演化出来的恒星。
因为老人星的亮度，而且位于远离太阳系平面的位置（与天狼星的位置相反），所以通常被美国人造卫星在航运上来使用。
老人星
相关传说
老人星， 星名，中国神话中的长寿之神。本为恒星名（详见下文），为福、禄、寿三星之一，又称南极老人星。秦始皇统一天下后，在长安附近杜县建寿星祠。后寿星演变成仙人名称。明朝小说《西游记》写寿星“手捧灵芝”，长头大耳短身躯。《警世通言》有“福、禄、寿三星度世”的神话故事。画像中寿星为白须老翁，持杖，额部隆起。古人作长寿老人的象征。常衬托以鹿、鹤、仙桃等，象征长寿。
中广网广州12月14日消息（记者郑澍 通讯员李建基）据广州五羊天象馆预告：如果夜空晴朗，近日广州乃至我国南方各地，都可观赏到少见的老人星。老人星是全天空第二亮星，它的亮度仅次于天狼星。古人认为，老人星是寿星、吉星、福星。看到它，象征着天下太平，国泰民安，如意吉祥，对未来充满希望。
老人星位于船底座，为船底座的最亮星星，亮度为－0.72星等，距离地球约310光年。老人星在天空的视位置：赤经6时24分,赤纬－52度42分，在南半球的上空。从理论上分析，在北半球北纬37度以北的地区，不能目睹到老人星。由于受大气清晰度和灯光等因素的影响，在北纬35度以南的地区，才有机会看到它。
近日晚上，没有月光影响，我国南方各地十分适宜观看老人星。在广州，23时前后，仰望夜空，头顶可看到灿烂的猎户座，在猎户座的东南面，可目睹到全天空最明亮的天狼星。在天狼星的南面，可寻觅到一颗很亮的星星，那就是老人星。老人星位于南方的低空。在广州，老人星地平高度只有14度。因此，观察老人星，要选择视野开阔，灯光暗淡，南面没有遮挡物的环境才行。
