唐宪宗元和十年（公元815年），白居易因上疏请求严缉刺杀宰相武元衡的凶手，得罪权贵，被贬为江州（今九江）司马。次年秋夜，诗人送客湓浦口，遇琵琶歌女，有感于琵琶女的天涯沦落及自己的坎坷遭遇，挥笔写下了长诗《琵琶行》。后人为纪念诗人，就在他当初送客处建亭，并以诗命名为"琵琶亭"。
千余年来，琵琶亭屡建屡废。明朝万历四十一年（公元1613年），江西兵巡道葛寅亮移址重建于城东老鹳塘。不久就废毁；清雍正七年（公元1792年）兵巡道刘均又复建于湓浦口故址。乾隆十一年（公元1746年）九江关督唐英重修琵琶亭，于左建楼，榜曰"到此忘机" ；亭后稍右建堂三间，中悬匾额："乐天送客处"；左室塑白居易像，右室塑己像以示敬仰之意。像前还悬有当时郡人张睿书："风流儒雅是吾师"的小匾。堂后建有"忘机阁"，阁上悬唐英书："残月晓风，大江东去"八字匾额。壁间左右皆悬诗版，上面横书："风雅留题"，以待游人题咏。粤东将军锡库特过而慕之，名楼曰"双雅楼"。前筑小堤，后建小轩俯临江岸，游客如云。当时琵琶亭的繁华景象可见一斑。
琵琶亭自清咸丰三年（公元老1853年）毁于战乱，后再未重建。清末有人在遗址上建"宣化宫"，将"古琵琶亭"石匾嵌在庙门上，"*"间遭毁。
为使古迹重辉，发展我市文化旅游事业，九江市人民政府于1987年在长江大桥以东重建琵琶亭，1989年7月3日正式对外开放。
重建之琵琶亭，占地3300平方米，依江南向，庭院形式，采取中轴线对称布局，分主亭、左碑廊、右碑廊等。主体建筑琵琶亭矗立在临江7米高的花岗岩石基上，四周环以白石栏杆，石基底部两侧有台阶可以通亭。亭高13米，二层有梯盘旋而上。朱柱碧瓦，古朴庄重。八角重檐攒尖顶，采用唐代多见的人字拱形式，而饶具唐风。二层亭额悬有艺术大师刘海粟所书"琵琶亭"金字匾。底层楹柱挂有书法家沙孟海书清人所撰集句联："一弹流水一弹月，半入江天半入云。 "
由亭台往左而下为左碑廊，廊长57米，壁嵌线刻白居易石像及名家所书白居易有关江州的诗作碑刻，55块；右廊长37米，有碑26块，刻有现代名家所书唐至清历代文人题写琵琶亭的诗及捐款功德碑。庭院正中，2米高的基座上，立有3米高的由整块汉白玉雕刻的白居易全身像。与此前后对立，于照壁背面和亭正面分别镶嵌长6米，高1.5米的"白居易琵琶行诗意图"及"浔阳宴别"巨幅瓷版壁画。进门照壁的正面嵌毛泽东手书《琵琶行》贴金大理石石刻。龙飞凤舞的书法，吸引了无数的游客。大门上，高悬女书法家萧娴八十八岁时所书"琵琶亭"金字匾，楹联由书法家启功撰书。
庭院之内，花容竹影，草木纷呈。更有嶙峋怪石，曲径通幽。亭基前辟有椭圆形水池，内置假山，左右逢源，浑然一体。身临基境，大有睹物思人，不胜怀古之感，是九江市旅游必到之地。
