我拜访了位于南加州一个很着名的私立住宿学校，提供学生9-12年级的教育，也就是美国所谓的独立私校。他们的招生部主任Mr.Leo谈及中国中介保证能让中国学生进入美国私立高中、私立大学的事，非常愤慨。他说：“我真是很不喜欢中国的家长被一些不肖的中国中介和美国中介欺骗，什么保证？谁可以保证？我都不能保证我们学校的学生一定进的了长春藤的学校，谁可以保证？” 我开玩笑的提醒他，现在我所听到的价码已经开到了“进入普通大学40，000元美金，进入长春藤大学200，000元美金。”这是在美国的中国中介目前的喊价。
美国留学申请不可轻信中介的保证
Mr. Leo反问我：“你知道这次斯坦福大学录取率是多少吗？”我摇摇头表示不知。他说：”3%。而且是包括所有外籍学生，不是只有中国学生。”“还有”，他继续说：“MIT这次的申请人数，高达85，000人。在这种情形下，怎么保证？“
在美国，大家都知道所谓的“保证”是不可能的。这也是我在中国对于家长一再的提醒。可是还是有家长质问我：“大家都能保证，为什么只有你不能保证。”观念不一样，这真是百口莫辩。美国学校也分为很多等级，那种极端缺乏资金，为了钱愿意什么学生都收的，肯定是有问题的学校。有一定资质的学校，是绝对不会让任何人保证什么。至于，等着进入他们学校的学生大排长龙，他们何须要为了收某一个学生的钱而自毁名誉？“
几个美国私校的主任或高层也直言不讳的告诉我，很多中介和家长带着十万、二十万来找他们，只要能让学生进入，他们可以立即付钱。他们很苦恼的告诉我：”可是在美国，我们不做这种事。“的确，在美国有名声的学校和他们的高层，非常重视道德操守和名誉，绝对不会也不敢如此收贿。
首先，我想先解释一下”美国独立教育谘商师“和”中介“的区别。美国独立教育谘商师，是隶属于美国独立教育谘商师协会，有证照而且承诺不向任何学校收取中介费用。他们只向家长收取费用，对家长和学生负责任。这样他们可以很公正的，向家庭介绍任何一所学校。但是很多中国留学中介，他们不但拿了家长的钱，而且也和一些很缺乏资金的学校绑定，收了学校的钱。当他们介绍学生进学校的时候，当然以他们能够收到钱的学校先介绍，就失去了公允性。
我也曾听到过一些在美国住宿学校念书的孩子，以讹传讹的认为，一定要有家世、有钱，才可以进入。这些谣传在中国学生的圈子散布，一方面是中国学生圈子太小，不了解美国文化，一方面也可能他们知道几个案例而以为所有的学校都是这样。在美国，的确有因为运动、特长特别好，或是家里是政经、校友的后代而有所通融考虑的，但是前提是这些孩子都是不差的孩子，而且这都是极少数的。
Mr. Leo还指出现在有些中介因为无法和住宿高中合作，就把主意打到了公立学校和走读的教会学校。Mr.Leo提醒大家，通常住宿学校是经过多年的经验和训练，知道如何照顾国际学生、处理国际学生常见的问题，而这些走读的教会学校，他们并不熟悉国际学生的事务，学生进入这些学校，可能有更多文化融入、英文障碍的问题。而这些走读学校，为学生解决住宿的问题，通常都安排寄宿家庭，或让学生经由中介找寻寄宿家庭。我也知道有很多家长很喜欢寄宿家庭，以为学生可以借此练习英文。但是家长要非常小心学生进入的寄宿家庭，一方面这些家庭本身不是受过训练的专业人士，他们对于怎么照顾国际学生的种种问题完全缺乏概念，另一方面这些寄宿家庭本身的品质和生活习惯，也是没有办法掌控的，我们也知道一些住宿家庭出事的例子。我曾经在上一篇文章里提到，美国监护人的法律责任很重，当学生进入寄宿家庭，就是把监护权给了这个寄宿家庭。如果不出事则已，一出事就可能是很重的法律问题，国内的家长不可不慎。
至于中国学生是否可以在公立学校就读，最近我发现国内一个中介网站大张旗鼓的鼓励国内学生拿着F1学生签证，到美国去念美国的公立学校。还号称和美国15个州200多所学校建立起关系，念完之后可以直通车上美国好大学。我看了后真是惊讶于中介的大胆和忽悠的本事，因为他们所说与事实大相径庭。
美国和中国一样12年的义务教育，是给持有绿卡或美国公民的孩子的义务，也是权利。不是美国居民是不可以免费进入公立学校去念书的。根据美国移民法规Section625，公共法104-208，214(m)(1)所说：“一个非移民身份是不能在公立学校念书的，除非
1）停留不到12个月
2）付全额学费
其实在美国，一个孩子要入公立学校就读，步骤很简单。只要开学前拿着一个住地证明（电话费、电费、瓦斯费付费单据）等等，报到一下，就算注册了，就可以入学了。美国学校通常不会要求看身份证或护照。但是一个拿到F1学生签证的学生，按程序必须申请I－20，而据我所知现在的美国公立学校都不肯发I－20。就算有学校拿到I-20，也要在I-20上注明是全额的学费。
而且F－1学生最多只能入学不超过12个月，所以中介所说可以读完公立学校，直通车到美国好大学，这实在不知从何说起。交换学生J-1不受此限，这里只是说F-1普通学生签证。我也知道有些人进入了美国，本着投机心理，想要蒙混过关，以为神不知鬼不觉地留在美国念公立学校以取得学位，这会有什么样的问题呢？让我们看一看下面的真实案例：
有个从国内来的女孩进入了美国，她想要念美国寄宿高中的9年级，于是申请了10所私立高中。她的成绩很好，SSAT高达95%的比例，但是这10所美国住宿高中都只给她候补。于是这个中国家庭决定让她先到美国NewJersey的公立高中就读9年级。根据NJ的法律，她只要出示住地证明即可。所以她的父母在学校所在地租了一个房子，出示了证明，也不需要签证，就开始读了，并且在此公立学校毕业。
当她申请了美国大学，并且成功地被大学录取时，她的签证被拒签了。不只是她，有好几个在没有签证的情况下念美国公立高中的中国学生，都被拒签了。这是一个事实，这个案例还被美国教育谘商师们拿出来讨论。现在美国所有资料都是电脑连线，要隐藏都很难，所以一旦被查到，将来入学，找工作，拿绿卡都会受到阻碍。所以美国留学申请院校，睁大眼睛看清楚，千万不要因为贪小便宜，而葬送了孩子未来可能的机会。
最后，Mr.Leo语重心长的提醒中国家长：“不要太注重学校的排名。应该把孩子送进最适合孩子的学校，而不是。”美国的学校的确仍有等级之分，但是并没有统一的排名。所谓等级的概念，更不是国内以SAT为依据的排名。有些学校因为不愿意释放自己学校的SAT分数，或者有些学校接受一定限额的特殊教育的学生，都被国内的中介排到了后面学校，这是很不公平的。美国留学申请有些学校擅长艺术、有些学校擅长社交，美国很多学校各有特色，实在不能以SAT分数来划分学校的好坏。
每个孩子也是不一样的，依照孩子的资质、个性、兴趣，放在不同的学校可以有不一样的发展，而美国提供这样多样化的教育环境。国内的家长一心的把孩子推往好的学校，是长春藤或是小长春藤，有时给了孩子过多的压力，照成了孩子的不快乐，也损伤了孩子本来应该更好的成长之路。
